La capitale de l’Egypte est la plus grande ville du Moyen-Orient. Si Le Caire lui-même remonte seulement à un millier d’années, certaines parties de la métropole existaient
déjà à l’époque des pharaons. Le sphinx et les pyramides de Gizeh témoignent de la grandeur de la civilisation égyptienne installée le long du Nil. Fustat, premier lieu
d’implantation des musulmans en Egypte, fait maintenant partie du Vieux Caire. Plus tard, Le Caire sera conquis et dominé par une multitude d’envahisseurs, dont les
Mamelouks, les Turcs et Napoléon Bonaparte.
Au dix-neuvième siècle, Ismail, gouverneur de la ville et khédive de 1863 à 1879, décide de donner au Caire l’aspect d’une ville européenne. Les transformations qu’il entreprend, suivies par l’occupation britannique en 1881, conduisent au développement de nouveaux faubourgs pour les nombreux Egyptiens et étrangers désireux de s’y installer. La vieille ville, négligée, tombe peu à peu en ruines. A la fin du siècle, le gros de l’activité commerciale se déplace vers les quartiers modernes de l’agglomération.
L'agglomération s'étire sur 40 km le long du fleuve et de ses îles, au détriment des fertiles terres limoneuses, entre les emplacements de deux antiques villes pharaoniques :
Memphis, en amont, et Héliopolis, sur la route qui conduit à l'isthme de Suez. Son site a été choisi par les conquérants arabes pour sa valeur défensive, ce dont témoignent
les restes de la citadelle investie par les califes fatimides en 969. Si la ville moderne ne s'est développée qu'à partir de 1867, sous l'égide des pachas réformistes et des
colonisateurs britanniques, la juxtaposition anarchique des lotissements a été la règle la plus générale, surtout après la Seconde Guerre mondiale. La ville s'est étendue
en tache d'huile sur un axe nord-sud, si bien que l'agglomération couvre aujourd'hui le territoire de trois provinces : Le Caire, Gizeh (les fameuses pyramides sont enserrées
dans le tissu urbain) et Qaliubyia.
La ville, qui abrite 23 % de la population totale du pays, accueille chaque année 500 000 nouveaux habitants, d'origine rurale et urbaine, en dépit des inextricables problèmes
de logement. C'est que la capitale continue d'offrir de nombreux avantages : outre la certitude d'être mieux soigné qu'à la campagne (Le Caire regroupe plus de la moitié des
médecins et des lits d'hôpitaux du pays), les nouveaux citadins ont aussi plus de chance d'y trouver un travail, puisque cette métropole rassemble 40 % des emplois du pays
dans le secteur secondaire et 60 % des emplois dans le secteur tertiaire. Cependant, la misère reste le lot quotidien d'un tiers des Cairotes. Parallèlement à l'extension démesurée
de la périphérie urbaine, la croissance de la population a également affecté les quartiers centraux, principalement les plus anciens, où l'on compte communément jusqu'à 3 000
habitants par hectare (10 000 m2). Les défis posés par la croissance débridée de l'agglomération apparaissent colossaux. En effet, selon les estimations, le Caire comptait environ 16,5 millions
d'habitants en l'an 2000.
Afin d'endiguer ce flux continu de citadins et de remédier à la saturation des équipements collectifs, les pouvoirs publics ont déployé, depuis les années 1950, de nombreux efforts
en matière d'aménagement et de planification. Parmi les principales réalisations figurent les infrastructures modernes de desserte (pont du Six-Octobre, viaducs et toboggans
routiers intra-urbains, périphérique extérieur, ligne de métro), ainsi que la construction de plusieurs villes nouvelles en périphérie, destinées à décongestionner le centre :
Dix-de-Ramadan, Dix-Octobre, Quinze-Mai. Les projets les plus récents devraient permettre, d'ici le prochain millénaire, de loger deux millions de citadins dans dix cités
(appelées New Settlements), situées sur des terrains désertiques à proximité de l'actuelle agglomération (
voir carte).
En dépit de ses problèmes démographiques, Le Caire demeure
incontestablement la capitale financière, commerciale et industrielle de toute l'Égypte, ainsi que la capitale intellectuelle et politique du monde arabe. Prestigieux foyer de
l'islam orthodoxe et siège de la Ligue arabe, Le Caire abrite aussi une université renommée (al-Azhar), ainsi que des bibliothèques et des musées exceptionnels (antiquités
égyptiennes, islamiques, coptes). Les journaux les plus influents, les revues les mieux diffusées, les maisons d'édition (livres et disques) les plus actives du monde arabe et,
enfin, une production considérable de films contribuent à hisser Le Caire au rang des toutes premières capitales mondiales.
Au dix-neuvième siècle, Ismail, gouverneur de la ville et khédive de 1863 à 1879, décide de donner au Caire l’aspect d’une ville européenne. Les transformations qu’il entreprend, suivies par l’occupation britannique en 1881, conduisent au développement de nouveaux faubourgs pour les nombreux Egyptiens et étrangers désireux de s’y installer. La vieille ville, négligée, tombe peu à peu en ruines. A la fin du siècle, le gros de l’activité commerciale se déplace vers les quartiers modernes de l’agglomération.
Le site urbain
L'agglomération s'étire sur 40 km le long du fleuve et de ses îles, au détriment des fertiles terres limoneuses, entre les emplacements de deux antiques villes pharaoniques :
Memphis, en amont, et Héliopolis, sur la route qui conduit à l'isthme de Suez. Son site a été choisi par les conquérants arabes pour sa valeur défensive, ce dont témoignent
les restes de la citadelle investie par les califes fatimides en 969. Si la ville moderne ne s'est développée qu'à partir de 1867, sous l'égide des pachas réformistes et des
colonisateurs britanniques, la juxtaposition anarchique des lotissements a été la règle la plus générale, surtout après la Seconde Guerre mondiale. La ville s'est étendue
en tache d'huile sur un axe nord-sud, si bien que l'agglomération couvre aujourd'hui le territoire de trois provinces : Le Caire, Gizeh (les fameuses pyramides sont enserrées
dans le tissu urbain) et Qaliubyia. Population
La ville, qui abrite 23 % de la population totale du pays, accueille chaque année 500 000 nouveaux habitants, d'origine rurale et urbaine, en dépit des inextricables problèmes
de logement. C'est que la capitale continue d'offrir de nombreux avantages : outre la certitude d'être mieux soigné qu'à la campagne (Le Caire regroupe plus de la moitié des
médecins et des lits d'hôpitaux du pays), les nouveaux citadins ont aussi plus de chance d'y trouver un travail, puisque cette métropole rassemble 40 % des emplois du pays
dans le secteur secondaire et 60 % des emplois dans le secteur tertiaire. Cependant, la misère reste le lot quotidien d'un tiers des Cairotes. Parallèlement à l'extension démesurée
de la périphérie urbaine, la croissance de la population a également affecté les quartiers centraux, principalement les plus anciens, où l'on compte communément jusqu'à 3 000
habitants par hectare (10 000 m2). Les défis posés par la croissance débridée de l'agglomération apparaissent colossaux. En effet, selon les estimations, le Caire comptait environ 16,5 millions
d'habitants en l'an 2000. Équipements et activités
Afin d'endiguer ce flux continu de citadins et de remédier à la saturation des équipements collectifs, les pouvoirs publics ont déployé, depuis les années 1950, de nombreux efforts
en matière d'aménagement et de planification. Parmi les principales réalisations figurent les infrastructures modernes de desserte (pont du Six-Octobre, viaducs et toboggans
routiers intra-urbains, périphérique extérieur, ligne de métro), ainsi que la construction de plusieurs villes nouvelles en périphérie, destinées à décongestionner le centre :
Dix-de-Ramadan, Dix-Octobre, Quinze-Mai. Les projets les plus récents devraient permettre, d'ici le prochain millénaire, de loger deux millions de citadins dans dix cités
(appelées New Settlements), situées sur des terrains désertiques à proximité de l'actuelle agglomération (
voir carte).
En dépit de ses problèmes démographiques, Le Caire demeure
incontestablement la capitale financière, commerciale et industrielle de toute l'Égypte, ainsi que la capitale intellectuelle et politique du monde arabe. Prestigieux foyer de
l'islam orthodoxe et siège de la Ligue arabe, Le Caire abrite aussi une université renommée (al-Azhar), ainsi que des bibliothèques et des musées exceptionnels (antiquités
égyptiennes, islamiques, coptes). Les journaux les plus influents, les revues les mieux diffusées, les maisons d'édition (livres et disques) les plus actives du monde arabe et,
enfin, une production considérable de films contribuent à hisser Le Caire au rang des toutes premières capitales mondiales.
D'après Webencyclo.com
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