Denderah était la capitale du VIème nome de Haute-Egypte, et sa nécropole abrite des tombeaux creusés entre l'époque prédynastique et la fin de l'ancien empire. Ce site doit sa notoriété au célèbre temple d'Hathor, qui remonte à la période gréco-romaine. Ce site est très bien conservé, avec ses cryptes très profondes, creusées dans l'épaisseur des murailles et décorées de bas-reliefs savants.



Grâce aux inscriptions, on apprend qu'un temple existe déjà à l'époque de Khoufou, mais l'édifice actuel est plus récent. Le naos remonte aux IIè siècle av. J.-C. et la grande salle hypostyle, qui présente de gigantesques colonnes hathoriques, est décorée à l'époque d'Auguste et de Néron.

L'entrée de l'enceinte qui renferme les édifices sacrés porte les cartouches des empereurs Domitien et Trajan. Le sanctuaire contenait le naos et les barques sacrées. Autour de celui-ci, un corridor donne accès à onze chapelles. Les cryptes décorées réalisées sur trois niveaux dans l'épaisseur de la muraille extérieure sont intéressantes : elles servaient à dissimuler les emblèmes et instruments du culte, ainsi que les objets en métaux et pierres précieux.

Le temple comportait un zodiaque circulaire que Champollion ramena au Louvre lors de son voyage en Égypte (1828-1829).

Sur la terrasse, on trouve un édicule, voué à des rites particuliers, et deux groupes de chapelles, dans lesquelles sont représentées les funérailles et la résurection d'Osiris.

A proximité du temple d'Hathor, subsistent d'autres édifices et ruines d'un grand intérêt : le temple de la naissance d'Isis, le lac sacré, les vestiges en brique crue du sanatorium où les malades espéraient guérir en se baignant dans les eaux sacrées ou en dormant dans l'attente d'un songe divin, et "deux maisons de la naissance" ou mammisi.

Le complexe archéologique comprend également des nécropoles -- avec des mastabas qui remontent à l'Ancien empire et au Moyen Empire (ceci confirmant l'existence d'un temple contemporain important) -- de la Première Période Intermédiaire, des cimetières d'animaux qui datent du Nouvel Empire, de l'Époque Tardive et des Époques Ptolémaïque et Romaine.

Des fouilles stratigraphiques récentes ont mis en lumière l'histoire de la région.